[살길은 新기술뿐이다 | ⑤ 바이오산업] 바이오 벤처기업 메디포스트

'제대혈 은행'의 선구자

- 채취부터 보관 이식까지 독보적 기술…

- 가입자 11만명 백혈병 만성폐질환 등 난치병 치료제 개발도 속속 결실


‘국내 제대혈(臍帶血) 은행의 선구자’
올해 창립 8년째를 맞는 메디포스트(www.medi-post.co.kr)를 이야기 할 때면 항상 따 라붙는 수식어다.

제대혈이란 출산 때 나오는 탯줄 혈액. 백혈구, 적혈구, 혈소판을 만드는 조혈모세포를 많이 함유하고 있고 연골과 뼈, 근육과 신경 등을 만드는 간엽줄기세포도 갖고 있어 의료 가치가 매우 높다.





폐세포 되살리는 줄기세포 치료제 특허 취득 . 백혈병 치료제‘프로모스템'은 임상시험 승인

지난 6월 5일 메디포스트는 만성 폐질환자의 폐세포를 재생시키는 간엽줄기세포 치료제 ‘뉴모스템’에 관한 특허를 취득했다고 밝혔다. 이번 특허는 ‘제대혈에서 분리 또는 증식 된 세포를 유효 성분으로 포함하는 발달성 만성 폐질환 치료용 조성물’에 관한 것이다.


그동안 성인의 낭포성 섬유종이나 폐기종, 신생아의 폐이형성증 같은 발달성 만성 폐질 환을 예방하고 치료할 수 있는 뚜렷한 방법은 없었던 것이 사실이다. 메디포스트는 이와 관련, 현재 삼성서울병원과 공동으로 비임상 시험연구를 계속하고 있으며, 내년에는 상업용 임상허가를 신청할 계획이다.

앞서 6월 2일, 메디포스트는 제대혈에서 유래한 간엽줄기세포를 이용한 연골 치료제인 ‘ 카티스템’에 대해 식품의약품안전청에 임상3상 시험 승인신청을 냈다. 신약 개발은 기초 탐색과정과 전임상 시험과정, 임상 1, 2, 3상 시험으로 진행되는데, 임상 1, 2상 시험에서는 신약의 효능 여부를 알아보고 3상에서는 많은 환자들을 대상으로 약품의 부작용 여부를 알아보게 된다.

지난 5월 말에는 정부가 주관하는 신약개발 지원 사업인 ‘바이오스타 프로젝트’에서 3차 연도 협약을 체결했는데, 이것 역시 사업 진행이 순조롭다는 것을 나타내고 있다. 카티스템은 세포 배양을 통한 제품의 대량 생산이 가능해 상업성이 큰 것이 강점. 이르면 2010년부터 본격적인 양산에 들어간다는 계획이다.

지난 3월 백혈병 치료제인 ‘프로모스템’에 대한 임상시험 승인을 얻은 것도 반가운 소식이다. 프로모스템은 백혈병 등의 치료를 위해 조혈모세포를 이식할 때 조혈모세포의 생착(生着)을 촉진하고 혈연관계가 아닌 사람의 세포를 이식할 때 발생하는 거부반응을 완화하거나 예방하는 세계 최초의 줄기세포 치료제.

메디포스트 생명공학연구소는 “프로모스템은 동물 실험 결과에서 생착률을 3배 이상 높였으며, 실험실 내 연구를 통해 비혈연 세포 이식으로 일어나는 면역반응을 억제하는 능력이 탁월한 것으로 입증됐다”면서 “지원 환자들을 대상으로 본격적인 임상 실험에 돌입해 대표적인 백혈병 치료제로 상용화하겠다”고 밝혔다.


제대혈 시장 점유율 45%로 업계 1위 해동 때 세포 생존율도 세계 최고 수준


메디포스트를 이야기하면서 제대혈 은행인 ‘셀트리(celltree.co.kr)’를 빼놓을 수 없다. 2000년 12월 메디포스트가 시작한 가족 제대혈 보관 서비스가 붐을 일으키며 가입자가 폭발적으로 늘어, 작년 9월에는 10만명을 돌파했고 현재 11만명에 이르고 있다.