[헤럴드경제] 지구촌 관절염 환자에 내년 희소식

인공관절 없이 연골손상 치료

임상3상 시험 끝나면 시판
치매 등 신경질환 분야도
올 임상시험 만반의 준비

양윤선(46ㆍ사진) 메디포스트 대표는 “성체줄기세포 치료제의 하나인 ‘카티스템’의 임상3상 시험이 마무리 단계”라며 “100여명의 임상환자를 대상으로 치료제를 투여한 뒤 결과를 관찰 중”이라고 밝혔다.

양 대표는 이 마지막 시험이 내년 2월쯤 끝날 것으로 내다봤다. 그의 기대대로라면 지난 10년간의 연구ㆍ개발이 세계적인 블록버스터 ‘신약’이라는 성과로 빛을 보게 된다. 임상3상 시험이 끝나면 메디포스트는 품목 허가를 받은 다음 양산, 치료제로 시중에 판매할 수 있다. 이후 건강보험약으로 등재되고 보험수가가 정해지면 관절염 관련 환자들은 병원에서 저렴한 비용으로 시술을 받을 수 있게 된다.

3상시험이 성공할 경우 이 시기는 대략 내년 말쯤이 될 전망이다.현재 손상된 조직을 재생시켜 치료하는 줄기세포 치료제 개발 경쟁이 세계적으로 막바지 단계여서 누가 먼저 주도권을 쥘지 관심이 집중되고 있다.

메디포스트는 제대혈 보관 서비스와 함께 제대혈에서 분리한 성체줄기세포로 치료제를 만드는 작업을 하는 회사다.

이 회사는 카티스템에 이어 제대혈로 세포이식 생착촉진제 ‘프로모스템’ 및 뼈 결손 치료제 ‘본스템’의 임상2상 시험을 완료했다. 또 ‘뉴모스템’(폐세포재생 치료제), ‘뉴로스템’(치매ㆍ뇌졸중 등 신경질환 치료제)은 올해 임상 시험에 들어갈 예정이다. 이 같은 줄기세포 치료제가 완성되면 주사제ㆍ수술제는 물론 화장품처럼 바르는 간편한 형태로도 나올 수 있게 된다.



양 대표는 “현재 다국적 헬스케어기업들과 라이선싱(기술 이전) 협상 중”이라며 “기술료 수입 등 바이오의약품 매출이 내년 상반기 이후 가시화될 것”이라고 말했다. 이렇게 되면 본격적으로 수익을 창출하면서 바이오 치료제 연구ㆍ개발에 매진할 수 있을 것이라고 덧붙였다.


메디포스트는 지난해 118억원의 매출을 올렸으며, 올해는 150억원을 기대하고 있다. 매출 구조는 제대혈 보관 사업이 80%, 비타민 등 건강기능식품이 20%를 차지한다.



양 대표는 국내 바이오의약산업의 미래에 대해 낙관적이다. 전통 제약산업에 비해 창의적인 영역인 데다 기회가 많아 우리나라가 처음으로 세계적인 제품을 내놓을 수 있다는 것이다.



비록 ‘황우석 파동’을 겪기도 했지만 10년 새 줄기세포 성공 가능성은 세계적으로 크게 높아졌다고 양 대표는 확신했다. 황 박사의 연구는 난자에서 추출한 배아 복제 방식의 줄기세포로, 신체조직에서 떼어낸 성체줄기세포와는 개념이 다른 연구 방식이다.



양 대표는 “많은 시행착오가 있기는 했지만 결코 포기할 수 없는 게 바이오의약산업”이라며 “이 분야에서 기회를 잡지 못하면 세계와의 경쟁에서 다시 뒤지게 되므로 놓쳐서는 안 된다”고 강조했다. 이런 점에서 최근 삼성 SK 등 대기업이 바이오와 헬스케어 관련 산업에 뛰어드는 것에 대해서도 긍정적으로 평가했다.



메디포스트는 삼성서울병원 임상병리과(진단검사의학과) 교수(의사)로 재직하던 양 대표가 지난 2000년 6월 설립했다. 그는 일하는 과정에서 자연스럽게 제대혈에서 줄기세포 효능을 발견하면서 사업가로 변신했다. 남편은 같은 대학(서울대 의대) 동갑내기 커플.



양 대표는 “CEO 역할은 의사보다 훨씬 다이내믹하며 개인의 역량보다 조직의 여러 분야가 함께 해야 성과를 낼 수 있다는 점에서 쉽지는 않다”며 “그래서 더 도전하고 싶은 분야”라고 했다.